Amerikan İç Savaşı sırasında, federal keşifler, Konfederasyon birlikleri hakkında bilgi toplamak için diğer birliklerin önünde seyahat eden Birlik casusu olarak görev yaptı. Terim, gizli görevlilerden, sadece bir göz atma yapan askerler.
Hem Birliğin hem de Konfederasyonun benzer roller üstlenen izcileri vardı, ancak "federal" terimi izcinin Birlik için çalıştığını gösterir. Bazı izciler askeri üniformalar giydiler ve yolun açık olduğundan emin olmak için birliklerin geri kalanına doğru yürüdüler. Ayrıca kamp yapmak için güvenli yerler aradılar veya en iyi savaş yerlerini bulmaya çalıştılar.
Diğer izciler modern gizli casuslara daha çok benziyorlardı. Hatta bazıları Konfederasyon forması giydi ve Konfederasyon stratejileri ve planları hakkında sırlarını öğrenmeye çalıştı ve daha sonra Birlik askeri liderlerine rapor vereceklerdi. Birçok izci, her iki rolde de görev yaptı; ancak bunlar genellikle üniformalıyken izciler ve sivil giysiler veya düşmanın üniformalarıyken casuslar olarak anılıyorlardı. İzciler, düşmanın hareketlerini engellemek için köprüleri yıkmak gibi sabotajlar da yaptılar.
Bazı izciler orduda değildi. Kadınlar özellikle gayri resmi izciler ve casuslar olarak görev yapma eğilimindeydiler. Bu kadınlar, Müttefik askerlere yiyecek ve barınma gibi maddi destek sağlayacaklar ya da düşmanla sosyal olarak ilgileneceklerdi.
