Vücuttaki tüm hücreler, homeostazını korumaya çalışırken işlerinde sürekli olarak zordur, yani hücreler vücuttaki koşulları her zaman aynı tutmaya çalışır. Bunu yapmak için hücrelerin karşılaştığı ve elden çıkardığı atık ürünlerden kurtulması gerekir ve bu işleme hücresel atık imhası denir.
Vücuttaki hücreler, hayatta kalmak için çok karmaşık davranışlarda bulunurlar. Hücreler toksik kimyasallar ve hastalıklı organizmalar dahil olmak üzere tüm atık türlerini uzaklaştırmak için çok çalışır. Bir hücrenin parçalanan ve ölen kısımları da vücuttan atılmalıdır. Bu hücresel atık sürekli olarak çıkarılmazsa, vücut toksik hale gelir ve hastalık sıklıkla gelişir.
Hücresel atık imha işlemi, lizozom adı verilen organele dayanır. Lizozom, hücresel atıkları parçalayan, enzim adı verilen maddeleri içeren hücrelerin içindeki özel bir ceptir. Lizozomlar, eski, yıpranmış hücrelerin parçalanmasına ve ortadan kaldırılmasına yardımcı olur ve ayrıca sağlıklı hücrelerde oluşan atıklardan da kurtulurlar. Lizozomlar tüm atıkları hücrelerden çıkaramazsa, ekzositoz olarak bilinen ve kalan atık sitoplazmadan bir hücrenin dışına taşındığında ortaya çıkan bir işlem oluşur.
