En iyi soğuk yalıtım malzemeleri zayıf ısı iletkenleridir. Cam, plastik, polistiren ve cam elyafı gibi malzemeler zayıf ısı iletkenleridir ve bu nedenle yalıtım olarak etkilidirler. Metaller gibi iyi ısı iletkenleri olan malzemeler zayıf yalıtkanlardır.
Bir şeyi serin tutmak için yalıtım yaparken, asıl amaç ısıyı uzak tutmaktır. Isı sıcaktan soğuğa akar ve iyi yalıtım malzemeleri bu işlemi yavaşlatır. Yalıtmanın en etkili yollarından biri, malzemeye hava ekleyerek nesne ve ısı kaynağı arasında ek boşluk yaratmaktır. Hava zayıf bir ısı iletkenidir ve ısı kaynağı ile soğuk tutulacak nesne arasındaki boşluğu genişletmek için kullanılabilir. Havanın yalıtım malzemesi olarak kullanılması, polistiren ve kabarık kışlık montların kullanımının arkasındaki ilkedir.
