Güneş ışığındaki ultraviyole ışınları saçı ağartır ve içindeki melanini tahrip eder, melanini renksiz bir bileşik haline getirir. Melanin, insan saçı ve derisinde bulunan ve her birine renk veren bir pigmenttir. Saçlar zaten öldüğü için, yok edilen melanin moleküllerinin yerine daha fazla melanin üretemez. Yeni saçlar çıkana kadar saçlar daha açık renkte kalır.
Güneşe maruz kalmak saçları aydınlatsa da güneş ışığına maruz kalmak cildi koyulaştırır. Cilt koyulaşır, çünkü güneş ışığındaki ultraviyole ışınlarından gelen hasar, bir insanın cildinde zararlı ışınların etkilerini en aza indirmeye yardımcı olmak için cildinde daha fazla melanin üretimini tetikler. Saçların ağartılmasından daha yavaş olan bu cilt reaksiyonu, cilt hücrelerinin genel melanin pigmenti üretimini arttırdığı "melanogenez" adı verilen bir işlemdir. Bu işlem, bir insan derisinin, ciltteki yüksek melanin seviyeleri nedeniyle bronzlaşmasına neden olur. Deri ve saçtaki melanin, diğer dokuları DNA'ya zarar verebilecek ve kansere neden olabilecek ultraviyole ışıktan korumak içindir. Ultraviyole ışınlarının kıllardaki melanin moleküllerini daha basit ve daha az renkli bileşiklere böldüğü kesin mekanizma tamamen açık değildir.
