Bir güneş arabası, bir bataryayı şarj etmek için güneş enerjisini dönüştürmek veya doğrudan aracı çalıştırmak için fotovoltaik hücreleri kullanır. Güneş arabası için kara hız rekoru, Ocak'ta belirlenen saatte 55,2 mildir 7, 2011 Sunswift IV tarafından 55 kiloluk bir batarya çıkarıldı. Bu hızlara ulaşmak, HowStuffWorks'e göre dikkatlice planlanmış aerodinamik ve konfordan ödün verilmesini gerektirir.
Güneş taşıtlarının sorunlarından biri, yalnızca güneş parladığında şarj olmalarıdır. Geceler ve bulutlu günler, aracı hareket ettirmek için gereken gücü sürdürme yeteneklerini sınırlar. Bir akünün eklenmesi, aracı hareket ettirmek için daha fazla güç gerektiren ağırlık kazandırır. Ancak, bir akünün eklenmesi, sahibi aracı park ederken bile şarjın gerçekleşmesini sağlar.
Fotovoltaik hücreler, silikon ve diğer metallerden yapılmış yarı iletkenlerdir. Işık fotonları bu maddelere çarptığında, elektronları enerji akışına neden olacak şekilde uyarırlar. Silikon fotovoltaik hücreler dönüşümde yaklaşık yüzde 15 etkilidir. Diğer yarı iletkenler daha fazla verimlilik sunar ve daha fazla elektrik oluşturur, ancak daha pahalıdır.
Gün boyunca ve Dünya güneş etrafında döndükçe fotovoltaik hücreler için en uygun açı değişir. Araç üzerinde sabit bir konumda bulunan güneş panelleri, daha az verimli olduklarında bazı dönemler yaşarlar. Yoldaki hafif bir dönüş, güç aracını çalıyor. Bazı güneş arabaları bu sorunu, mevcut gücü en üst seviyeye çıkarmak için hareket eden ayarlanabilir güneş panelleriyle ele almaktadır.
