Gotik edebiyatın unsurları arasında romantizm, bir kale veya malikane, doğaüstü potansiyel, olası olmayan bir kahraman, uğursuz bir kötü adam ve tecrit vardır. İktidar ve başarı düşüncelerini uyandıracak bir kale gibi geleneksel öğelerin olduğu dünya, bunun tersini göstermek ve bir çürüme veya harabe şeklinde görünmek için kullanılır.
Gotik edebiyatın amacı, insanın korkması gereken ihtiyacı doldurmasıdır; ancak, kişinin, bildirildiği gibi perili bir yere yürümek yerine, kitap okumaktan vicdanlı bir heyecan almak gibi, fiziksel bir tehlike altında olmadığı şekilde ev. Gotik unsurlar romanlarda sansasyonel vurgulayarak, bir korku ve gizem hissi yaratmak için kullanılır. Gotik elementlerin literatürdeki ortak tezahürleri arasında zindan gibi karanlık bir yere yükselen veya inen karanlık merdivenler; bir ışık kaynağının kesilmesi; isteksiz bir kahraman; ve tecrit altında yaşayan, genellikle lütuftan düşmek için bir ceza olarak yaşayan bir gezgin. Gotik bir romanın peyzajı genellikle aşırı ve izoledir. Yaygın manzaralar arasında, bir uçurumun tepesindeki çökmekte olan bir kale, yalnız bir yol veya ormanda birkaç kilometre boyunca komşular olmayan bir yer bulunur.
