1936'dan 1941'e kadar süren kısa bir İtalyan işgali dışında, Etiyopya sömürge yönetimi altında olmayan tek Afrika ülkesi olma özelliğini taşıyor. Yaklaşık 2.000 yıl öncesine dayandığı söylenen uzun tarihi varlığı boyunca Etiyopya en eski bağımsız Afrika ülkesi ve dünyadaki en eski uygarlıklardan biri olmaya devam ediyor.
Eskiden Abyssinia olarak bilinen Etiyopya, Somali'nin batı kesiminde, doğu Afrika'da yerleşik bir kara ülkesidir. İtalya başlangıçta 1890'larda ulusu sömürmeye teşebbüs etti, ancak 1896'da Adwa Muharebesinde Menelik II altında yenildi.
1936'da, İtalyanlar Etiyopya'ya yönelik bir istila başlattı ve bu kez ülkeyi başarıyla işgal etti. Etiyopya imparatorluğu daha sonra İtalyan Doğu Afrika kolonisini kuran Eritre ve Somaliland ile birleştirildi. Ancak beş yıl sonra, İngiliz birlikleri İtalyanları Etiyopya'dan ayrılmaya zorladı.
