Bir Ethernet ayırıcısı bir Ethernet bağlantısını fiziksel olarak iki bağlantıya böler ve bir seferde yalnızca bir bağlantı kullanılabilir. Bir Ethernet anahtarı, bir Ethernet sinyalini, her biri aynı anda kullanılabilen birden fazla sinyale böler.
Bir Ethernet ayırıcı, güç girişi gerektirmez, çünkü ayırıcı yalnızca tek bir Ethernet bağlantısı alır ve fiziksel olarak iki Ethernet bağlantısına gönderir. Bir cihaz bağlantılardan birine bağlandığında, Ethernet sinyali tamamen o bağlantıya beslenir ve diğer bağlantı Ethernet sinyali almaz. Bu nedenle, bir seferde yalnızca bir cihaz açılabilir ve çalıştırılabilir. İki cihaz aynı anda bağlanır ve açılırsa, ayırıcı çalışmaz ve hiçbir cihaz bir Ethernet sinyali almaz.
Bir Ethernet anahtarı, bilgisayar ve video oyun konsolu gibi ilgisiz aygıtlar içeren ağlar için kullanılabilir. Diğer taraftan, bir Ethernet anahtarı bir güç girişi gerektirir, çünkü anahtar bir Ethernet sinyali alır ve aynı anda çalışan birden fazla sinyale böler. Bu sinyaller aynı anda çalıştığından, anahtara birden fazla cihaz bağlanabilir ve aynı anda çalışabilir. Ethernet anahtarı, birden fazla bilgisayarın bağlanmasını gerektiren ağlar için idealdir, çünkü her bilgisayar bir Ethernet bağlantısı gerektirir.
