Bir elektromanyetik kilit, enerji verildiğinde manyetik bir alan oluşturur ve YLI Electronics'e göre bir kapının açılmasını önleyecek kadar güçlü bir elektromagnet ve armatür plakasının birbirine çekilmesine neden olur. Çoğu durumda, Armatür plakası kapının kenarında, elektromıknatıs ise binanın kapı ızgarasının yanındaki duvardaki elektrik şebekesine bağlanmış.
Akım, elektromıknatıstan geçtiğinde, kapıdaki nispeten büyük yüzeyli armatür plakasını çeken güçlü bir manyetik alan oluşturur. Manyetik alan, kapının açılmasını önleyecek kadar güçlüdür, kullanıcının bir güvenlik kodu girmesini veya elektromanyeti devre dışı bırakmak ve kapıyı serbest bırakmak için bir rozet takmasını gerektirir.
Çoğu elektromanyetik kilit "başarısız güvenli" dir. Bu, güç kesildiğinde kapının kilidini açtığı anlamına gelir. Bu, yangın veya diğer güç kaynağı kesintileri durumunda insanlar güvenli tesislerin içinde sıkışıp kalmazlar. "Başarısız emniyetli" elektromanyetik kilitlerde, mıknatıs yay yüklü veya ağırlıklı bir kilitleme mekanizmasını geri tutar. Bu durumda, kapı yalnızca güç açıkken açılır ve güç kesilirse kapı mühürlenir. Bunlar genellikle yabancıların gücü keserek içeri girmelerini önlemek için tonozlarda ve diğer yüksek güvenlikli alanlarda kullanılır.
