Ekonomik kâr, bir işletmenin eksi toplam fırsat maliyetinden elde ettiği toplam gelirdir. Şirketin gelir tablosuna yansıtılan standart muhasebe karından farklı olarak bir şirketin karlılığına bakmanın daha teorik bir yoludur bu da mal ve hizmet üretme maliyetini toplam gelirden düşürür.
Kâr için muhasebeleştirme, normal olarak işletmeye gelen gerçek geliri ödenmiş gerçek giderlere göre değerlendirmeyi içerir. Genel kârlılığa bakmanın başka bir yolu da, toplam fırsat maliyeti olarak bilinen, işletmenin yararlanamadığı fırsatlara bir maliyet tahsis etmektir. Kaybedilen fırsatlar arasında, şirketin toplu olarak satın almak için nakit akışı olması ve ideal koşullar altında karlılığı artıracak düzeltmeler yapılması durumunda, şirketin hammaddelerde elde edebileceği indirim farkı gibi şeyler bulunmaktadır.
Ekonomik katma değer olarak da bilinen ekonomik kar, hemen hemen her zaman gerçek kardan daha düşüktür, çünkü işyerinde optimal olarak elde edebileceğinden daha az kar elde etmesine neden olan senaryolarda etkilidir. Ekonomik kârı, gerçek kârı ile birlikte değerlendirmek, bir şirketin paydaşlarının işletmeyi yürüten kişilerin performansını değerlendirmesine olanak sağlar, çünkü fırsat maliyeti çoğu zaman doğrudan operasyonlara verilen yönetim kararlarını yansıtır.
