Döküm radyatör, sıcak su veya buharı borulardan veya kanatçıklardan geçirerek çevredeki havayı ısıtmak suretiyle çalışır. Sıcak hava daha az yoğun olduğu için radyatörden uzaklaşır. Odadaki daha soğuk hava daha sonra radyatöre hareket eder ve işlem tekrar başlar.
Bir radyatördeki ana ısı transfer işlemine konveksiyon denir. Konveksiyon işlemi, daha sıcak havanın yükselmesi ve daha soğuk havanın batması, ısıyı yaymak için odaya çıkan akımlar yaratır. Hareket, elektrikli üfleyicilere olan ihtiyacı önler. Ürünün aksine, radyasyon bir odanın ısıtılmasında sadece küçük bir rol oynar. Radyatör bir toz ya da enkaz katmanıyla kaplanmışsa, radyasyon etkili bir şekilde gerçekleşemez, bu nedenle dış yüzeyleri düzenli olarak temizlemek çok önemlidir.
Radyatörler sorunsuz çalışırken, bir odayı verimli bir şekilde ısıtabilirler. Döküm radyatörler, 1950'lerden önce inşa edilen evlerde yaygın olarak bulunduğundan, paslanma, eğimli borular ve sarkma döşeme tahtaları da dahil olmak üzere yaşa bağlı sorunlara eğilimlidir. Aşırı hava birikmesi, buhar veya suyun borularda etkin sirkülasyonunu önler. Konveksiyonlu ısıtma işleminin optimum seviyelerde çalışması için radyatörün mobilya, perde veya kapalı alanlar tarafından engellenmemesi gerekir.
