Uzun tarihi boyunca, Çin'in Sarı Nehri, Çin Medeniyeti'nin Beşiği, Çin'in Kederi, Çin'in Ana Nehri veya basitçe Nehri gibi birçok takma isim kazanmıştır. Uzunluk açısından, Sarı Nehir, Çin’deki Yangtze Nehri’nden yalnızca ikinci, toplamda yaklaşık 3,395 mil.
Sarı Nehir, adını, nehrin dibinde biriken, ağrısız denilen bol sarımsı minerallerden almıştır. Huang He olarak da bilinen Sarı Nehir, Eski Çinliler tarafından saygı görüyordu. Nehir bankaları, ilk Kuzey Çin toplumlarının ortaya çıkış yeri oldu. Yavru kuş uygarlıkları için birincil yaşam kaynağı olmasına rağmen, sık sık nehrin su altında kalmasından insanlara üzüntü ve ölüm getirdi.
