Bir septik tank, evsel atık suları ayırırken, kalan suyun bir drenaj alanına ya da bağlı bir çöp havuzuna taşmasına izin verir. Bir çöp havuzunda, atık su, yavaş yavaş çöp havuz duvarlarından çevre toprağa süzülür.
Septik tanklar, sahada atık su arıtımı sağlayan küçük, su geçirmez beton çukurlardır. Sızıntı havuzları olarak da bilinen cesspools, benzer şekilde yapılandırılmıştır ve bağımsız bir sistem olarak mevcut olabilir veya bir septik tanka bağlı olabilir. Her iki sistem de toprağa gömülmüş.
Kanalizasyon fosseptik veya fosseptik içine akarken, sabun ve yağ gibi hafif atıklar yüzeye taşar ve pislik oluşturur. Doğal bakteriler zamanla pisliği bozar, ağır atıklar çöker ve tortu oluşturur. Pislik ve çamur arasında greywater denilen kalıntı su yatıyor. Bir septik tankta, grey suyu tankın dışına taşar, oysa bir fosseptikte grey suyu duvarlardan süzülür. Her iki sistem de kanalizasyon taşmasını önlemek için düzenli bakım gerektirir.
