Bulaşık deterjanları, temel olarak gresin ve yağın yüzey gerilimini düşürerek suyla karışmasına izin veren yüzey aktif maddelerdir. Yalnızca su, gresi temizleyemese de, yüzey gerilimini azaltmak, durulamayı mümkün kılar yağ ve yağ.
Birinci Dünya Savaşı ve İkinci Dünya Savaşı sırasında sabun yapımında kullanılan bitkisel ve hayvansal yağ sıkıntısının ardından bulaşık deterjanı geliştirildi. Yüzey aktif maddeler petrokimyasallar kullanılarak yapılır. Tüm yüzey aktif cisimlerinin amacı, yüzey gerilimini düşürmektir; bu da suyun kendine yapışmasını ve yağ ve yağ ile etkileşime girme olasılığını düşürür.
Modern bulaşık deterjanları, sadece yüzey aktif maddelerden daha fazlasını içerdiklerinden erken deterjanlardan farklıdır. Şirketler genellikle ürünlerine daha fazla temizleme gücü sağlamak için başka malzemeler ekler. Bu, renk lekelerini çıkarmak için ağartıcı ve protein bazlı lekeleri parçalamak için enzimleri içerir. Pek çok deterjan ayrıca sararmayı önlemek için mavi boya içerir.
Tıpkı sabun gibi, deterjanlar da hidrofobik ve hidrofilik moleküler zincirlere sahiptir. Zincirin bir ucunda, suyu iten ancak yağa ve yağa çekilen hidrofobik bileşen bulunur. Diğer taraftan, suya çekilen hidrofilik bileşendir. Bu, moleküler zincirin hem su hem de yağ çekmesini mümkün kılar.
