Taş, bitkiler ve hayvanlar ve ölü mercanların kabukları gibi organik maddelerin birikimini içeren uzun ve yavaş bir süreçten oluşan Büyük Bariyer Resifi. Büyük Bariyer Resifi yaklaşık 20 milyon kurmaya başladı. Yıllar önce. Mercanlardan gelen ölü kabukları, yosun kalıntıları, anemonlar, balıklar, solucanlar, kabuklular, salyangozlar, kaplumbağalar ve yılanlar birikmiş ve Büyük Bariyer Resifi'ne şekil vermiştir.
Tarihçiler, insanların Great Barrier Reef'i ilk keşfetmeleri konusunda fikir birliğine sahip değiller. Ancak tarihi kayıtlara göre, Aborjinler yaklaşık 40.000 yıl önce Büyük Bariyer Resifi'ni keşfetti. Bitki örtüsü, o zamanlar modern Avustralya’nın topraklarına yerleşmiştir. Çevredeki sularda avlanırlar ve yakındaki Torres Boğazı'nın hain kanallarından geçerlerdi. O sırada, Büyük Bariyer Resifi çok farklı görünüyordu. Kıyı ovaları şeklindeki büyük miktarda kuru toprağı kapladı.
Tarihçiler, Avrupalıların Avustralya kıtasına girişinden dolayı Büyük Bariyer Resifi hakkında daha fazla bilgi sahibidir. Denizciler ve kaşifler, gemilerin suyun altına karaya vurduğunu, masraflı ve zaman alıcı onarımlar gerektirdiğini bildirdi. Deneme ve yanılma yoluyla, Avrupalılar sonunda Büyük Bariyer Resifi'nde ve çevresinde güvenli seyir rotaları keşfetti. Büyük Bariyer Resifi yıllar boyunca 30'dan fazla gemide yaşadıklarını iddia etti ve merkezi bir balıkçılık alanı olmaya devam ediyor.
