Bitkiler, solunum adı verilen bir sistem kullanarak nefes alır. Karbondioksit salınırlar ve etraflarındaki havadan oksijen alırlar.
Bitkiler, diğer canlılardan farklı olarak, fotosentez adı verilen bir işlemde kendi oksijenlerini üretebilirler. Fotosentez, solunumun zıddıdır. Fotosentezde, bitkilerin karbondioksit bitki tarafından emilir ve bundan oksijen üretilir.
Bitkiler her zaman, gece veya gündüz solunum yapar. Ancak, yalnızca güneş çıktığında gün boyunca fotosentez yaparlar. Bir bitkinin her kısmı nefes alır. Bitkinin tüm uzunluğu boyunca gözeneklerden oksijeni köklerden çiçeğe kadar "solur". Kökler, çevresindeki topraktaki hava ceplerinden oksijen alır. Bitki karbondioksiti aynı şekilde "dışa aktarıyor".
Bazı bitkiler diğerlerinden daha fazla oksijen üretir. Elodea canadenis gibi yüksek miktarda oksijen üreten bitkiler genellikle havuzlarda ve akvaryumlarda kullanılır, çünkü bu kadar iyi bir oksijenlendirme suyu işi yaparlar.
Fotosentez, solunumdan tamamen farklı bir işlemdir. Fotosentez sırasında, bitkileri yeşil yapan pigment klorofil, güneşten enerji toplar ve onu şeker yapmak için karbon dioksit ve suyla birlikte kullanır. Bu şekerler, sağlıklı kalması ve büyümesi için bitkiye yakıt verir.
