Saf karbondan yapılmış bir elmas, hem bir mücevher taşı hem de endüstride dayanıklı bir malzemedir. İki tür elmas vardır: mücevher elmasları ve endüstriyel elmaslar.
Elmas kimberlit denilen magmatik kayalarda bulunur. Kristalleşen bir karbon atomu zincirinden oluşan bir mineraldir. Elmaslar, süslemek için kullanılan ışıltılı değerli taşlardır ve aynı zamanda herhangi bir malzemenin termal iletkenliği en yüksek olan doğal olarak meydana gelen en sert maddedir.
Mücevherat ve süslemeler için kullanılan mücevher pırlantaları çok parlaktır ve onlara ışıltılı bir ışıltı verir. Yarı saydam veya opak olabilirler ve açıktan siyaha kadar değişen birçok farklı renk olabilirler. Elmaslar çok pahalı olabilir. Bir pırlantanın kalitesi ve değeri renk, kırat, berraklık ve kesime dayanır. Çoğu elmas pırlanta berraktır veya sarı renktedir, soluk mavi pırlanta ise en nadirdir. Farklı renklerde gelen mücevher elmaslarına "fantezi" elmaslar denir ve kırmızı, mor, yeşil, mavi ve sarımsı yeşil olabilir. Bir pırlantanın kesimi, pırlantanın değerini de artırabilir. En iyi işçilik, maksimum parlaklığa sahip mükemmel bir geometrik şekil üretir.
Endüstriyel elmaslar aşındırıcı olarak ve uzun ömürlülüğü ve ısı iletme özelliklerinden dolayı parlatma, kesme ve taşlama işlemlerinde kullanılır. Örneğin, bazı petrol matkapları, delme sırasında kayaların arasından kesilmesine yardımcı olmak için matkap uçlarının metaline gömülü elmaslara sahiptir.
