Çoğu nehir bir üst (genç), orta (olgun) bir kursu ve bir alt (yaşlı) kursu vardır. Bu aşamalar nehrin özelliklerinde farklılıklar ile işaretlenmiştir.
Nehrin gençlik aşaması, su akışının en hızlı olduğu zamandır. Şelaleler, çukurlar, V biçimli vadiler ve kilitli mahmuzlar gençlik evresinin özellikleridir ve bu özellikler erozyondan kaynaklanmaktadır. Akış olgun aşamada daha yumuşak hale gelir ve nehir genişler. Eğriler orta aşamada da karakteristiktir. Eğrilerin içlerinde birikme gerçekleşecektir. Dış kısımda erozyon meydana gelecektir. Toprak, yaşlılık evresinde en düz olanıdır. Nehir denize gitmek için çok çalışmalı.
