Bir hikaye, tarihsel olguda temeli varsa, genellikle bir efsane olarak sınıflandırılır. Efsaneler sıklıkla birbirini takip eden nesiller boyunca aktarır ve önemli kültürel anlama sahip olma eğilimindedir. Genellikle mitlerle ve halklarla karşılaştırılırlar.
Efsanelerin diğer tanımlayıcı özellikleri arasında gerçek dünyadaki yerleri ve insan karakterlerine veya kahramanlarına referansları bulunur. Homer'in "Odyssey "'si Eski Yunanistan'dan bir efsaneye örnektir.
Efsanelerin aksine, halk hikayesi olarak sınıflandırılan hikayeler tipik olarak gerçeğe dayanmaz. Gerçek dünyada veya başka bir kurgusal dünyada yer alabilirler ve herhangi bir zaman aralığında gerçekleşebilirler. İçeriklerini belirli izleyicilere uyarlayan anlatıcılarla birlikte yüksek sesle okuma eğilimindedirler. Halk hikayelerinde ortak olan evrensel temalar nedeniyle bunu yapabilirler.
Mitler, tarihsel gerçeklikte algılanan temeli gibi birçok açıdan efsanelere benzer. Bununla birlikte, mitlerde genellikle tanrılar, tanrıçalar ve diğer insan dışı varlıklar gibi doğaüstü unsurlar bulunur. Mitlerin tanımlayıcı bir başka özelliği de, sıklıkla uzak geçmişte yer almalarıdır. Efsaneler, tanınmış ya da kahraman insanların hikayelerini anlatırken, "Theogony" gibi mitler, genellikle ilahi varlıklar tarafından yaratılmanın hesaplarıdır.
