Bir dünya, Dünya'nın geometrisini doğru bir şekilde gösteren üç boyutlu bir nesne iken, düz bir harita bazı çarpıtmalara sahip iki boyutlu bir temsildir. Küre daha doğru olmasına rağmen, haritalar kullanımı daha kolay.
Dünya küresel bir nesnedir ve bir dünya aynı şekle sahip olduğundan, kıtaların ve okyanusların ölçeğini doğru bir şekilde gösterebilir. Bununla birlikte, küreler günlük kullanım için bir takım rahatsızlıklar sunar. Örneğin, bir kürenin kavisli yüzeyindeki mesafeleri ölçmek zordur. Kürelerin aksine, haritalar çok yönlüdür; Dünya yüzeyinin tamamını veya bir kısmını, taşınması ve görmesi kolay bir yüzeyde farklı ölçeklerde gösterir.
Harita projeksiyonları Dünya'nın kavisli yüzeyini düz bir 2 boyutlu yüzey üzerinde temsil eder. Birkaç farklı harita projeksiyonu vardır, ancak en yaygın olanlarından biri ilk olarak 1568'de icat edilmiş olan Mercator'dur. Bu projeksiyon, ekvatoru ve kutupları eşit genişlikte gösterdiğinden kıtaların boyutunu bozar. Ancak, gezinti için mükemmel bir seçimdir, çünkü düz düz hatları vardır.
Diğer çıkıntılar şekil, mesafe veya yön gibi dünyanın farklı yönlerini bozar. Haritalar mevcut bozulma türüne göre sınıflandırılabilir. Örneğin, doğru göreceli boyutları gösteren haritalar "eşit alan" projeksiyonları iken, doğru mesafeleri gösterenler "eşit" projeksiyonlarıdır. Lambert Azimuthal Eşit Alan projeksiyonu gibi projeksiyonlar doğru yönleri koruyor ve yönlerin önemli olduğu hava çizelgeleri gibi haritalar için kullanılıyor.
