Suçlular arasında, gözyaşı dövmesi genellikle bir kişinin Suç Kütüphanesi'ne göre birini öldürdüğü anlamına gelir. Ayrıca, kullanıcının uzatılmış bir hapis cezasına çarptırıldığı veya bir aile üyesinin kaybının yasını kestiği anlamına da gelebilir. Bir gözyaşı dövmesi tipik olarak kullanıcının gözünün altına yerleştirilir.
Bir Savunma Eşit Fırsat Yönetimi Enstitüsü raporunda, göz dövmesi altındaki gözyağının ABD'deki en yaygın hapishane dövmelerinden biri olduğu belirtiliyor. Tasarımın Kaliforniya’daki Chicano çeteleriyle yapılmış olduğu söyleniyor ve ülke çapındaki suçlular tarafından benimsendi.
En sık kullanıcının cinayet iddiasını temsil etmesine rağmen, başka anlamlar da taşır. Gözyaşı tasarımındaki farklılıklar farklı anlamlar taşımaktadır. Örneğin, bir gözyaşı damlası taslağı veya açık bir gözyaşı damlası, genellikle kullanıcının cinayete teşebbüs ettiği anlamına gelir. Dövmenin bir diğer yaygın nedeni, kullanıcının yakın bir arkadaş veya aile üyesinin ölümünün intikamını almak niyetinde olmasıdır. Idaho Eyalet Tarih Derneği'nden Christine Brady'ye göre, bir gözyaşı “birisinin annesinin artık bir oğlu olmadığını” veya bir mahkumun “hüzünlü bir hayatı olduğunu” da ifade edebilir.
Bu tasarım mahkumlar arasında en yaygın olmasına rağmen, dövmenin arkasındaki anlam bireye özgüdür ve her zaman kullanıcının hapse girdiği anlamına gelmez.
