Bir elmasın üzerine nefes almak, zımpara kağıdı ile ovalamak, nasıl parıldadığını ve ışığı nasıl kırdığını gözlemlemek, özgünlüğünü belirleme yollarıdır. Bir elmasın kusurlarını incelemek, başka bir tekniktir, ancak bu, özel bir kuyumcunun büyüteç adı verilen büyüteçli bir cihaz gerektirmesini gerektirir.
Bir elmasın üzerine sıcak hava solumak gerçek olup olmadığını belirlemeye yardımcı olur. Elmas buğulanırsa sahtedir. Gerçek elmaslar ısıyı korumazlar, oysa sahte elmaslar yapar. Elmaslar bilinen dünyadaki en sert malzemelerden biridir ve zımpara kağıdı bunları çizemez. Zımpara kağıdıyla bir pırlanta sürtüyorsa, pırlanta gerçek değildir.
Elmaslar ışığı çok özel bir şekilde yansıtır. Bir ışığa tutulduğunda, bir elmasın iç parlaklığı gri ve beyaz, elmasın dağıttığı ışık yakın yüzeylerde gökkuşağı gibi görünür. Işığa tutulduğunda, taş içinde parlayan gökkuşağı bulunan bir elmas, sadece bir numaradır.
Elmaslar, ışığı benzersiz bir şekilde kırma ve bükme eğilimindedir. Bu kalitenin ölçülmesine kırılma indisi denir. Gerçek bir elmasın kırılma indisi, sahte bir elmastan çok daha yüksektir. Gazete baskısı üzerine bindirildiğinde, gerçek bir pırlanta ışığı siyah olarak ışıldamayacak kadar yoğun şekilde büker.
Bir pırlantadan bir büyüteçle bakmak, gerçek pırlantaların tipik özelliklerini gösterir. Minik lekeler, siyah veya beyaz lekeler ve minik kırıklar gibi görünebilecek keskin kenarlar ve karbon kusurları, böyle benzersiz özelliklerdir.
