About.com uzmanı Dr. Anne Marie Helmenstine’e göre, bir elementin metal olup olmadığını belirlemenin en basit yolu, periyodik tablodaki diğer metallerle görünüp görünmediğini görmek. 117 periyodik cetvelde teorik olmayan elemanlar ve 17 hariç tümü metal veya metaloiddir. Bilim adamları ayrıca, belirsiz nitelikteki bir örneğin metal iyonları içerip içermediğini belirlemek için kimyasal deneyler kullanırlar.
Alev testi, metal iyonlarını malzeme numunesi çözeltisinde açığa çıkaran basit bir laboratuvar prosedürüdür. Bu testi yapmak için araştırmacı, uzun bir metal aleti çözeltiye batırır ve ardından açık bir aleve yerleştirir. BBC, alevin ortaya çıkan renginin, çözeltideki metallerin varlığı ve türü hakkında değerli bilgiler sağladığını açıklar. Örneğin, lityum iyonları alevi kırmızıya çevirir, potasyum iyonları mor bir alev üretir ve baryum iyonları yeşil bir alev üretir.
Home Science Tools'a göre, metal saptamanın başka bir faydalı yöntemi, numunenin ısı ve elektrik iletme yeteneğini test etmektir. Tüm metal olmayan malzemeler, ikisinin de çok zayıf iletkenleridir. Metaller arasında ortak olan diğer fiziksel özellikler süneklik ve dövülebilirliği içerir. Altın ve gümüş gibi geçiş metalleri bir çekiçle vurulduğunda kolayca bükülür, ancak sodyum ve potasyum gibi alkali metaller krem peynirin kıvamındadır.
Bazı metaller çok toksiktir. Tanımlanamayan metal örnekleri tutarken daima koruyucu eldiven kullanın.
