Bir devletin dört temel özelliği arasında kalıcı bir nüfus, kesin sınırlar, diğer devletlerle müzakere etme yeteneği ve tek bir hükümet yer alır. egemendir ve belirli bir coğrafi bölgenin bağımsız kontrolüne sahip olarak kabul edilir.
Uluslar veya ülkeler olarak da bilinen egemen devletler tipik olarak başka hiçbir devlete bağlı değildir. Bazen diğer egemen devletler tarafından tam olarak tanınmadan var olurlar, ancak diğer devletlerle anlaşma yapma ve diplomasi kullanma konusunda yetersiz kalırlar. Bağımsız devletler kavramı ilk olarak Avrupa feodal sisteminde ortaya çıktı, çünkü insanlar bağlılıklarını bireysel bir hükümdardan bir coğrafi alana veya siyasi gruba değiştirdiler.
