Beton, çimento ile bir arada tutulan kum, çakıl veya kayaların herhangi biri veya bir kombinasyonu olabilen agregalardan oluşur. Çimento, suyla karıştırıldığında macun olarak kullanılır çimento kurup sertleştikten sonra betonun tüm bileşenlerini bir arada tutar.
Suni betonun en eski kanıtlarından biri, Yunanistan'da 1400-1200 yıllarında yapılmış olan Kraliyet Tiryns sarayının zeminidir. Eski Romalılar, mimari ve diğer inşaat işleri için malzemeyi kullanarak betonun en üretken kullanıcılarından biriydi.
700 yıllık bir süre boyunca 300 B.C. 476'da A.D., Romalılar, ponzadan pzolan ve puzolan ile hızlı kireçli çimentodan üretilen opus caementicium adında bir beton malzeme kullandılar. Günümüz analizi, opus caementicium'un modern Portland çimentosu ile aynı basınç dayanımına sahip olduğunu göstermektedir. Bununla birlikte, Romalılar herhangi bir takviye kullanmadığı için, opus caementicium, modern betonarme çimentoya kıyasla önemli ölçüde daha düşük çekme dayanımına sahipti.
Günümüz betonu yapımında kullanılan malzemelerin oranları, uygulamalarına göre değişmektedir. Örneğin, beton zeminler, yollar ve kaldırımlar için kullanılan oranlar ideal olarak bir parça çimento, iki buçuk parça kum ve üç parça çakıldır. Öte yandan, yüksek dayanımlı zemin ve kolonlar için önerilen beton karışım oranları bir kısım çimento, bir kısım kum ve iki kısım çakıldır.
