Genel olarak tanımlanmış, Arizona, Kaliforniya, Colorado, Nevada, New Mexico, Oklahoma, Teksas ve Utah Güneybatı Amerika Birleşik Devletlerinin bir parçasıdır. Alternatif olarak, Arizona, batı New Mexico, batı Teksas, güney Colorado ve güney Utah, daha dar tanımlarla Güneybatı Amerika Birleşik Devletleri'nin çekirdeğini oluşturur. ABD'nin farklı hükümet daireleri Güneybatı Bölgesi'nin bir parçası olarak farklı devletler belirlediğinden, resmi ve tek tip bir tanım mevcut değil.
Tarihsel olarak, Amerika Birleşik Devletleri bölgesini batıya doğru genişlettikçe, "Güneybatı" tanımı bu genişleme ile birlikte hareket etti. Amerikan topraklarının kelimenin tam anlamıyla güneybatı bölgesinin sınırlarını değiştiren batıya doğru genişleyen bu tarih, günümüzde Güneybatı'nın açık ve evrensel olarak kabul gören bir tanımının olmamasına katkıda bulundu. Örneğin, Teksaslı bağımsızlığından ve sonraki durumdan önce, Güneybatı'nun Arkansas, Louisiana ve Mississippi'yi içerdiği anlaşıldı.
Anketler, en geniş şekilde tanımlanmış olan Güneybatı'yı oluşturan devletlerin sakinleri arasında, çoğunluğun, kendisini daha fazla Avrupalı olarak görmeleri daha muhtemel olan Texans ve Oklahomans hariç olmak üzere, kendilerini Batılı olarak gördüklerini tespit etti. Kendini özdeşleştirmedeki bu farklılık, Teksas ve Oklahoma’nın Güneybatı devletlerinin geri kalanından kültürel olarak farklı kabul edilebileceğini göstermektedir. Bazı coğrafyacılar, Güneybatı'nın birçok özelliğini içeren, ancak aynı zamanda Güney'in kültürel mirasının çoğunu da içeren Teksas ve Oklahoma'yı kendi alt bölgeleri olarak sınıflandırmayı seçtiler.
