Alternatif Akım (AC) ve Doğru Akım (DC) adaptörleri, taşınabilecek enerji miktarı, elektron akışı ve pasif parametreler gibi faktörler arasında farklılık gösterir. Diffen'e göre, bir AC ve DC adaptörü arasındaki en temel fark, birincisinin tel boyunca dönen manyetizmaya sahip olması, ikincisi ise tel boyunca sabit manyetizma olmasıdır.
Amper, buzdolabı ve çamaşır makinesi gibi elektronik cihazların çoğu AC adaptörleri kullanır, çünkü daha uzun şehir mesafelerinde transfer için güvenlidir ve doğrudan akımlardan daha fazla güç sağlayabilirler. Piller, el feneri, cep telefonu ve dizüstü bilgisayar gibi aygıtlara güç sağlamak için DC akımlarını kullanır. Sonuç olarak, taşınabilir bir cihazı şarj etmeden önce AC gücünün DC gücüne dönüştürülmesi gerekir.
İki adaptör arasındaki diğer bir fark, AC adaptörlerindeki elektronların elektronları ileri ve geri hareket ettirebilmesidir. Buna karşılık, DC adaptörlerinde depolanan elektronlar yalnızca bir yönde hareket edebilir. DC adaptörleri ayrıca sıfır frekanslı güç taşır, oysa AC gücünün ülkeye bağlı olarak 50 Hertz veya 60 Hertz arasında değişen frekansları olabilir. Son olarak, AC adaptörleri, DC adaptörün saf titreşimli dalga formuyla sınırlı olmamakla birlikte sinüzoidal, trapez, üçgen veya kare dalga formuna enerjiye dönüşebilir.
