Bir VPN, kamu altyapısı üzerine kurulurken, WAN, esasen kuruluşun sahip olduğu yönlendiricileri olan özel bir ağdır. WAN ayarındaki bilgisayarlar, paket veya devre değiştirme yoluyla iletişim kurar, ancak VPN kullanıcılarının bir bağlantı kurması gerekir ve ortak ağ üzerinden hedefe tünel açmak.
WAN veya VPN arasında seçim yapmak, güvenilirlik, bütçe, bant genişliği ve gelecekteki organizasyonel ihtiyaçlar gibi çeşitli faktörlere bağlıdır. Bir WAN ağı çok sayıda LAN ağının bir araya getirilmesiyle oluşturulur ve veriler çoğunlukla diğer kaynaklardan gelen verilerle çoğullanır ve paket anahtarlayıcı adı verilen küçük bilgisayarlar tarafından paket olarak taşınır. WAN'lar, coğrafi kapsama alanını daha küçük yerel ağlardan artırmak için uygulanmaktadır. Bu ağlar genellikle diğer uzaktan bağlantı yöntemleriyle karşılaştırıldığında daha pahalıdır.
Bir VPN tipik olarak, "kiralık hatlar" üzerinden kurulan WAN'ın aksine, İnternet gibi kamuya açık bir ağ üzerinden veya halka açık bir telefon ağı üzerinden iletişim kurabilen bir WAN ağının bir şeklidir. Bu, sağlam bir kimlik doğrulama ve şifreleme teknikleri gibi güvenlik önlemleriyle VPN'i büyük bir koruma altında tutar. Verilerin güvenli bir şekilde taşınmasını sağlamak için VPN'ler uygulanmaktadır ve her iki uçtaki kullanıcılar da iletişimlerini özel bir özel bağlantı üzerinden görmektedir. Bu ağlar geleneksel WAN'lardan daha ucuz olma eğilimindedir.
