Topografik haritalarda, yokuş aşağı işaret eden V şeklindeki kontur çizgileri keskin ve dar sırt çizgileri gösterir. Sırt çizgileri, yürüyüş, balık tutma, avlanma veya diğer dış mekan aktivitelerine katılırken insanların yüksek ve alçak zemin alanlarını tanımasına yardımcı olur.
Topografik haritalar, belirli manzara ve bölgelerin iki boyutlu bir görünümünü sağlar. Bu haritaları kullanarak, insanlar kamp yapmak, avlanmak ve balık tutmak için yüksek ve alçak zemin belirleyebilirler. Topoğrafik haritalar ayrıca dağ sıralarını, vadileri ve karayolları, demiryolları, göller, akarsular, binalar, evler, taş ocakları ve ekin alanları gibi diğer önemli noktaları da içerir.
Sırt çizgileri gibi kontur çizgileri, belirli bir alanda ne kadar dik veya eğimli bir alan bulunduğunu gösterir. Bu bilinmeyen bir alanda yürümek veya kamp yapmak isteyenler için önemli bir bilgidir. Toprağın ne kadar yükselip alçaldığının anlaşılması, insanların bir alanda en kolay yolu bulmalarını sağlar. Örneğin, bir sırtın dik açıyla yaklaşması, tipik olarak tepeye dik, zorlu bir tırmanış ve daha sonra tabana keskin bir düşüş ile sonuçlanır. Sırtın doğal şeklini takip etmek daha düz ve daha az zor bir yolculukla sonuçlanır. Topografik bir harita olmadan, tüm sırt çizgisini tam olarak görüntülemek ve içinden doğru ya da en iyi yolu seçmek imkansızdır.
