Henry David Thoreau ve Ralph Waldo Emerson, tuttukları felsefelerin birçok ilkesinde benzerdi ancak Emerson'un çıkarıldığı ve gözlem yaptığı sırada Thoreau'nun yaklaşımının özünde kişisel olduğu konusunda farklıydı. Emerson, filozofun görevinin etkileşim olmadan gözlemlemek olduğuna inanırken, Thoreau erkeklerin inançlarını yaşamaları gerektiğine inanıyordu.
Thoreau, doğaya uygun yaşama fikrini savundu. Hayatını Walden Pond'a devretti ve şiir yazıp bahçeye bakarken tefekkür içinde yaşadı.
Emerson, kapsamlı bir şekilde ders verdi, ders verdi ve yayınladı. Zamanının akademik dünyasına aktif katkılarda bulundu ve Thoreau’nun yaptığı gibi inzivaya ya da keşiflere katılmadı, katılımın daha iyi olduğuna inanıyordu.
