Şampuanlar, bir sıvının yüzey gerilimini düşürme kabiliyetine sahip yüzey aktif maddeler adı verilen bir kimyasal maddeler sınıfından yapılır. suyun, temizlenmesi gereken yüzeyden yıkaması için. Yağ çözücü olarak hareket etme yeteneği yüzey aktif maddeleri temizleme uygulamaları ve şampuanlar gibi ürünler için popüler yapar.
Şampuanlar çoğunlukla sudan yapılsa da, temizleme işleminden sorumlu olan çeşitli yüzey aktif cisimlerinin yüzde 10 ila 15'i konsantrasyondadır. Spesifik yüzey aktif maddelerinin birkaç örneği, ilaçlı şampuanlarda kullanılan sodyum lauril sülfat ve bakteriyel enfeksiyonlarla savaşmak ve açık yaraların temizliğinde kullanılan amonyum ve piridinyum katyonik yüzey aktif maddelerdir.
Köpüklenme kabiliyeti ve genel pürüzsüzlük gibi şampuanların diğer özellikleri köpük güçlendiriciler ve bakım maddeleri denilen elemanlardan gelir. Bazı yüzey aktif cisimleri cilt üzerinde pürüzlü olduğu için, etkileri yumuşatmak için bir bakım maddesi gerekir. Bunlar, çeşitli uzun kimyasal isimlere sahip silikonlar, polimerler ve kuaterner ajanlardır. Köpük güçlendiriciler, yağ asitlerinden yapılmış ve hem suda hem de yağda çözünür olan alkanolamitler veya betainlerdir. Kabarcıklardan ve şampuanın yayılma yeteneğinden sorumludurlar.
