Genel olarak nehirler, Dünya'nın çekim kuvveti nedeniyle yokuş aşağı bir rota izler. Gezegenin nehirlerinin çoğu dağlarda ortaya çıkar ve aşağı yönde, güney yönünde bağlanır.
Bir nehir genellikle daha fazla su eklendikçe hacmini artıran küçük bir su damlası olarak başlar. Sağanak yağmurlar ve erimiş kar, bir nehir boyunca su seviyesinin yükselmesine ve onun seyri boyunca nehirle birleşen çeşitli kollara katkıda bulunur. Bir yamaçta akan ve karada çapraz geçişler yapan bir nehir "kıvrımlı nehir" olarak adlandırılırken, sürekli bölünen ve birleşen küçük kanallar içeren nehir "örgülü nehir" olarak adlandırılır. Bir nehir ağzına boşalır, tipik olarak bir okyanus veya göl.
