Hava yolculuğu henüz başlangıç aşamasındayken, havaalanları sık sık Ulusal Hava Durumu Servisi tarafından şehirlerine atanan iki harfli kodu kabul etti. ve zaman kazandıran bir önlem olarak başlamış olabilir. Endüstri genişledikçe, daha fazla havaalanının kodlara ihtiyacı vardı. 1930'larda, endüstri üç harfli kodları kullanmaya başladı ve olası kombinasyonları 17.576'ya çıkardı.
Pek çok havaalanı yalnızca iki harfli orijinal hava durumu servis kodunu ve ardından X'i kullanır. Bu, Los Angeles, LAX ve Portland, PDX’de olan durumdur. Bazı kodlar, Dallas Fort Worth için DFW'de olduğu gibi, bir şehir için kısaltmalar olarak kolayca tanımlanabilir. Diğerleri bazı ilginç tarihlere işaret eder. Örneğin, New Orleans için MSY kodu, havacılık tarihinin başlarında ölümcül bir çarpışmanın görüldüğü Moisant Stock Yards'a atıfta bulunuyor.
Bu kodlar, havaalanlarına atıfta bulunmak için basit ve standart bir yoldu ve tüm dünyadaki havaalanları bunları kullanmaya başladı. Yakında, dolaşmak için yeterli üç harfli kod yoktu ve Uluslararası Sivil Havacılık Örgütü dört harfli kodları kullanmaya başladı. Genel olarak, ilk iki harf bir havaalanının ülkesine atıfta bulunur. Bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri'nde, ICAO kodu genellikle sadece K'den önce gelen yerel üç harfli koddur.
