Gübre, bitkilerin daha hızlı ve kalın büyümesine izin veren bitki besinlerini takviye ederek bitki büyümesini etkiler. Ancak, bu yalnızca toprak besin elementlerinde yetersiz olduğunda uygulanır. Gübre, su eksikliği, zayıf toprak hazırlığı ve yabani ot gibi büyüme önleyici diğer faktörleri telafi etmez.
Gübre iki kategoride gelir: üretilmiş ve doğal. Üretilen gübre, besin maddelerini birkaç günden birkaç haftaya kadar serbest bırakır, bazı tipler ise aylar içinde daha yavaş salınacak şekilde özel olarak formüle edilmiştir. Doğal gübre, besinlerini serbest bırakmak için birkaç ay veya yıl sürebilir. Ancak, her iki tür de bitkilerin büyümesini engelleyen yüksek miktarda tuz içerebilir.
Bitki besinleri birincil ve ikincil besinlere ayrılır. Birincil besinler, genellikle gübrelerde görünen azot, fosfor ve potasyumdan oluşur. Bitkiler birincil besinleri büyüdükçe büyük miktarlarda kullanır. Kalsiyum, magnezyum ve kükürt gibi ikincil besinler de bitkiler tarafından yoğun olarak kullanılır, ancak bunlar genellikle zaten toprakta bulunur.
Bodur bitki büyümesinin en yaygın nedeni, toprakta yeterli azot eksikliğidir. Farklı bitkiler farklı miktarlar gerektirir, ancak aşırı miktarda azot da istenmeyen sonuçlar üretebilir. Örneğin, çok fazla azot, fazla meyve vermeden domateslerin üzüm üretmesine neden olabilir.
