Bir bilgisayar virüsünün, dosyaları silmek veya bozmak, kendini çoğaltmak, programların çalışma veya dosya taşıma şeklini etkilemek gibi birçok etkisi olabilir. Bazı yaygın virüs türleri arasında yerleşik virüsler, üzerine yazılan virüsler, dosya infektörleri, dizin virüsleri ve önyükleme virüsleri bulunur. Bilgisayar virüsü, bir kullanıcının bilgisayarına izinsiz girmek için tasarlanmış bir kötü amaçlı yazılım türüdür.
Yerleşik virüsler, bilgisayarın RAM belleğinde var olan kalıcı enfeksiyonlardır. Bu virüsler, işletim sisteminin yürütmeye çalıştığı eylemleri engelleyebilir. Ayrıca, açılmış, kapatılmış, yeniden adlandırılmış veya kopyalanmış dosyaları ve programları da bozabilir.
Virüslerin üzerine yaz virüslere bulaşır ve ardından virüslü alanlarda depolanan bilgileri silin ve dosyaları kullanılamaz duruma getirir. Üzerine yazma virüslerinin bulaştığı verilerin alınması zor ve virüs tipik olarak yalnızca virüslü dosyaları tamamen silerek temizlenebilir.
Dosya infektörleri çalıştırılabilir programlara veya dosyalara sızarak yalnızca program çalıştırıldığında kendilerini etkinleştirir. Dosya tanıtıcıları mevcut virüslerin büyük bir bölümünü oluşturur.
Dizin virüsleri, virüs bulaşmış dosyaların yerini değiştirerek dizin yollarını değiştirir. Virüslü programlar çalıştığında, virüs tarafından belirlenen yeni bir yerden çalışırlar. Bu, dizin virüslerini bulmayı ve etkisiz hale getirmeyi zorlaştırır.
Bir önyükleme virüsü bilgisayarın sabit diskine bulaşarak önyüklemeyi başaramaz. Daha önceki hesaplama çağlarında, önyükleme virüsleri virüslü disketlerde de bulunabilirdi.
