Ter kokulu ayakların nedeni olabilir, ancak tek başına terleme genellikle koku nedeni değildir. Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis ve ayaktaki Brevibacterium ketenlerin bakteri etkileşimleri kötü kokulu ayakların arkasındaki ana nedenlerdir. Ayak, bakterilerden birinin veya üçünün hepsinin etkileşimlerinden kokabilir.
Koku, vücudun en terli bölgelerinden birinin terini içselleştiren ayaktaki doğal bakterilerin sonucudur. Staphylococcus epidermidis ve Bacillus subtilis, ayak terinde bulunan bir amino asit olan lösini yemek için ayak üzerinde bulunur. Bakteriler amino asidi sindirirken, izvalerik asit, bir gaz kokusu salgılayan etkileşimin sonucudur. Staphylococcus epidermidis ve Bacillus subtilis kaynaklı koku sirke olarak tanımlanır.
Staphylococcus epidermidis ve Bacillus subtilis'in terleme isteklerine karşı, Brevibacterium nevresimler kuru ve lapa lapa ölü derileri yaya olarak yer. Bu bakteri sıcak ve nemli ortamlarda yaşar, ancak ayak terli olsun veya olmasın, cildin ölü derisini yiyor. Kötü kokulu bir gaz sülfürü, ölü deri hücrelerini çürük yumurta veya lahana kokusu olan metaniyol'e dönüştüren bakterilerden kaynaklanır.
