İnsanlar, kayıt tarihine geçmeden önce altın kullanmaya başladılar, bu nedenle ilk tanıyan kişi bilinmiyor. James Wilson Marshall, 24 Ocak 1848’de Kaliforniya’da ilk altın külçesini bulma konusunda alacaklı History.com'a göre "1849'daki Altın Rush" olarak adlandırılacaktı.
6.000 civarında yaşayan taş devri insanları muhtemelen akarsu yataklarından altın topladılar. Mısırlılar 3.100 B.C'de altın madenciliği yapıyorlardı ve Yunanlılar 550 B.C. Marshall, Coloma, CA yakınlarındaki Amerikan Nehri'nde keşif yaptıktan sonra, o bölgeye seyahat ettiği tahmin edilen 100.000 kişi ve 750.000 kilodan fazla altın çıkardı.
