3GL'ler (Üçüncü nesil programlama dilleri) prosedürel diller olarak sınıflandırılır, çünkü program talimatları prosedür odaklıdır ve yalnızca bilgisayara ne yapılacağını değil, aynı zamanda nasıl yapılacağını söyleyen bir dizi adım içerir. Öte yandan, 4GL'ler (Dördüncü nesil programlama dilleri) prosedürel olmayan dillerdir; kullanıcıların ve geliştiricilerin, yalnızca bilgisayarın ne yapması gerektiğini ve programın ne yapması gerektiğini belirten programlar yazmalarını sağlar.
Üçüncü nesil diller aynı zamanda yüksek seviye diller olarak bilinirken, dördüncü nesil diller bazen çok yüksek seviye programlama dilleri olarak da adlandırılır. 3GL ifadeleri üretildiğinde, çok sayıda assembly dili ve makine dili talimatları oluşturulur. Karmaşıklıklarının azalmasından dolayı, dördüncü nesil bir dil, üçüncü nesil bir dilin benzer bir görevi başarması için gereken ifadelerin yalnızca yüzde onunu gerektirir.
Dördüncü nesil dillerin karmaşıklığının azaltılması, yazılım geliştirmede yer alabilecek profesyonellerin sayısını da arttırdı. Çoğu 4GL, veri işleme ve veritabanları ile ilişkilidir; etki alanı uzmanları tarafından iş işleme dizileri ve kurallarını formüle etmek için kullanılan dili yansıtır, böylece iş odaklı sistemlerin verimli bir şekilde geliştirilmesini kolaylaştırır. Veri odaklı dördüncü nesil dillerin çoğu SQL (Structured Query Language) temellidir. Java, C ve C ++, üçüncü nesil dillerin ortak örnekleridir. Özel sistem mantığını tanıtmak için genellikle 4GL'lere yüksek seviye kod tanıtılır.
