Tüm lipidlerin ortak özelliği, hidrofobik olmalarıdır, bu nedenle su gibi polar çözücüler içinde çözünmezler. Lipitlerin hidrofobik olmasının nedeni, moleküllerinin 16 ila 18 karbon atomlu uzun hidrokarbon zincirlerine sahip olmasıdır.
Lipitlerin hidrofobik doğası organizmalardaki işlevlerini etkiler. Hücre zarlarının, steroid hormonlarının, pigmentlerin ve mumların yapısal bileşenleridir. Calgary Üniversitesi'ne göre ayrıca enerji depolama molekülleri, metabolizma düzenleyicileri ve emülsifiye edici ajanlar olarak da işlev görürler. Proteinler, karbonhidratlar, nükleik asitler ve amino asitler dahil olmak üzere diğer büyük organik biyomolekül sınıfları suda organik çözücülerde olduğundan daha fazla çözünür.
