Makaralı bardaklarda sürtünme, harekete karşı çıkan ve pistte hareket ederken arabaları önemli ölçüde yavaşlatan bir güçtür. Sürtünmenin sürüş için kötü olduğuna inanmak kolaydır mühendislerin, yolcuların emniyetli bir sürüş sürmesini sağlamayı düşündükleri kuvvetler.
Fizik dersinde öğrenciler, Encyclopaedia Britannica'ya göre ideal durumları düşünürken, sürtünme ve hava direnci kuvvetlerini genellikle görmezden geliyorlar. Ancak, roller coaster'ların gerçek dünyasında, bu güçler önemli roller oynamaktadır.
İdealize edilmiş bir bardak altlığı, yerçekimi kuvvetinin depolanan enerjinin çoğunu hıza dönüştürdüğü sürüşün sonunda en yüksek hızına ulaşır. Gerçek bardak altlığı ile sürtünme ve hava direnci, otomobilin hızına ve hareketine karşı çıkıyor ve yolcular yolculuğun sonuna doğru yavaşlıyor. Otomobil iniş pistine yaklaştığında, otomatik olarak frenleri uygular. Frenler sürtünmeyi arttırır, böylece araba her turda aynı noktada durur.
Fizik sürtünme kavramına ek olarak, roller coaster'lar öğrencilere enerji biçimlerini öğretir. Potansiyel enerji depolanan enerjidir, kinetik enerji ise hareketin enerjisidir. Zincir treni ilk tepenin üstüne çekerken potansiyel enerji artar. İnişe başlamadan önce bir saniyenin kesriyle maksimuma ulaşır. Yerçekimi treni aşağı doğru çekerken, potansiyel enerjiyi kinetik enerjiye dönüştürür, hızı arttırır, sürtünmeyi dengeleyip heyecan verici bir sürüş sağlar.
