Sivilce yağları, sivilce bakterilerini, ölü deri hücrelerini ve beyaz kan hücrelerini içerir. Cilt tarafından üretilen yağlı bir madde olan sebum bir gözenek içerisinde tutulduğunda sivilce oluşmaya başlar. Bakteriler bu sebumda çoğalmaya başlar ve sivilce oluşumuna yol açar.
Çeşitli akne sivilce türleri vardır. Gözenek açık kaldığında ve sebum havaya maruz kaldığında, koyu bir renge dönüştüğünde siyah noktalar oluşur. Beyaz kafalar sebum cilt yüzeyinin altında kaldığında oluşur ancak gözenek içinde kalır. Siyah başlıklar ciltte küçük, kahverengi veya siyah renkte görünürken, beyaz başlıklar küçük, iğne başlı, beyaz lekeler olarak görünür.
Daha büyük, iltihaplı akne lezyonları, gözenek içten kırıldığında sivilce içeriklerinin çevre dokuya dökülmesine izin vererek oluşabilir. Bu olduğunda, çok sayıda beyaz kan hücresi bakterilere karşı savaşmak için bölgeye koşar, bu da çoğu zaman büyük miktarda irin cebine yol açar. Akne lezyonunun bu çeşitliliği başlangıçta büyük, beyaz bir kafa geliştiren bir papül olarak bilinir.
Bazen birkaç gözenek içeren çok büyük enflamatuar akne lezyonlarına kist denir. Bir kist genellikle büyük bir irin toplama içerir ve ciddi kistler bazen içeriklerini çıkarmak için sıkılır ve süzülür.
