Nikrom teli, bir ısıtma elemanı olarak kullanılır, çünkü yüksek sıcaklıklarda bile çok kararlıdır. Diğer metallerin aksine, büyük miktarlarda ısı ürettiğinde bile erimez. İronik olarak, nikrom gerçekte düşük elektrik direncine sahiptir, telin ısınmasına neden olur.
Elektriksel direnç, elektriğin bir şeyden geçmesinin ne kadar zor olduğunun bir ölçüsüdür. Düşük elektrik direncine sahip maddeler hareketli elektronlarda çok etkilidir, yüksek elektrik direncine sahip maddeler zayıf iletkenlerdir ve hatta yalıtım olarak kullanılabilir. Elektronlar bir maddeden akmaya çalışırken dirençle karşılaştığında, ısı ısıyla kaybedilir.
Nikrom aslında mükemmel bir elektrik iletkeni olmasına rağmen, ısıtıcılarda kullanıldığında uzun ve ince bobinlere sarılır. Telin yapıldığı malzeme yerine şekli elektron akışını engeller ve ısı üretir. Akıma olan bu engel, çok kısa, geniş bir borudan serbestçe akan suya kıyasla uzun, sıska bir borudan akmaya çalışan suya benzer.
