Yağış veya kaynaklardan gelen sulardan akarken nehirler oluşur ve toprağın üzerinden akar ve topografyadaki mevcut düşük noktalarda birikir, onu eritir ve nehir yatağı oluşturur. Nehirler, her zaman amaçlayan su taşıma kanallarıdır. yokuş aşağı akar ve gerçekten de birçok nehir, dağlardaki küçük kanallardan başlar. Manzarayı yıprattıkça, akan su ve toprak arasındaki etkileşimin farklı yönleri sarım ve dallanmaya neden olur.
Nehirler, karadaki herhangi bir büyük su akışının genel adıdır. Çok farklı boyutlarda olabilirler, ancak daha küçük akışlara genellikle dere, dere veya başka bir alternatif adla atıfta bulunulur. Nehirler, su kaynağının olduğu ve karada akması için göreceli olarak düşük kanalların olduğu her yerde oluşabilir, ancak yerleşik nehirler, karadaki genel diplerden daha iyi tanımlanır. Nehirler, zeminin tanınabilir bir düzende aşındığı kesin bankalara sahiptir. Dere yatakları, tamamen kuruduğunda bile kolayca tanımlanabilir.
Bununla birlikte, hızlı hareket eden nehirler sık sık herhangi bir toprağı kazarken, yalnızca düzgünleştirilmiş kayalardan oluşan bir yatak bırakırken, yavaş hareket eden nehirler genellikle o toprağı biriktirerek çamurlu nehir yatakları ve bulanık su yaratır. Bunlar, kendi ekosistemlerini destekleme açısından nehirlerin en önemli özellikleridir.
