En kötü elektrik iletkenlerinden bazıları kauçuk, polimer ve plastiktir. Kötü bir elektrik iletkeni, elektriğin içinden serbestçe akmasına izin vermeyen bir nesne veya malzemedir. Bir yalıtkan, elektrik akımının içinden geçmesine izin vermez. Bakır gibi metallerin çoğu iyi iletkendir, diğer metal dışı malzemelerin çoğu kötü iletkenler veya yalıtkanlardır.
Yeterince voltaj uygulanırsa yalıtkanın bir kısmı elektriksel olarak iletken olabileceğinden, mükemmel yalıtkan diye bir şey yoktur. İletkenlerden çok daha fazla yük almak için daha az elektrik gerektiren yerlerde, yalıtkanlardan küçük bir yük almak için çok fazla elektrik gerekir. İzolatörlerin arıza gerilimi olarak bilinen bu özellik, temelde onları zayıf iletken yapar. İzolatörler genellikle fiş ve kablolarda görülür. Çoğu telin en dış katı kauçuk veya plastik gibi bir yalıtkandan yapılmıştır. Bu yalıtkan, genellikle bir tür bakır tel biçimi olan iletkeni çevreler. Bu sadece telin kolayca kırılmasını değil, elektrik çarpmasını da önler.
Birçok elektrik hattı seramik yalıtkanlar kullanır. Silikon kauçuk ve güçlendirilmiş plastik bazı modern kompozit izolatörlerdir. Bu tür izolatörler kirli alanlarda ucuz, hafif ve mükemmeldir. Ancak, cam ve porselen izolatörlerin ömrü yoktur.
