Bu genel formülde n, 3, 5 veya 6 olabilir. Monosakaritler, glukoz, fruktoz ve galaktoz gibi basit şekerlerdir. Disakaritler iki monosakaritten yapılır ve sükroz ve laktoz içerir, polisakaritler ise birçok monosakaritten oluşur. Polisakaritlerin örnekleri nişasta ve glikojendir.
Karbonhidratların temel işlevleri bir organizmaya enerji sağlamak ve DNA gibi diğer yapısal bileşenlerin yapı taşlarıdır.
