Bir kanyon, dik kenarları olan derin ve dar bir vadi anlamına gelir. Kanyon kelimesi, İspanyolca sözcük cañon kelimesinden türemiştir, bu boru veya tüp anlamına gelir.
Kanyonlar nehirlerin hareketi, tektonik aktivite, ayrışma ve erozyon ile oluşur. Arizona'da bulunan Büyük Kanyon, tektonik yükselme ile kuruldu. En yaygın kanyon türü nehir kanyonudur. Bu kanyon türü, bir nehrin su basıncı nehir yatağının derinliklerine düştüğünde oluşur. Sediment aşağı yönde taşınır ve dar, derin bir kanal oluşturur. Ek olarak, okyanusun altında bulunan denizaltı kanyonları adı verilen kanyonlar da vardır. Bu kanyon türü kıta yamaçlarında ve kıta raflarında keser.
