Islak havlular tipik olarak kötü kokar çünkü mikroplar, küf ve küf için üreme alanı haline gelirler. Bu organizmalar ıslak bir havlunun sıcak, nemli ortamında büyüdükçe, bir koku yayarlar. Bu, özellikle ıslak havlular kullanıldıktan sonra kurumaya asılmadığında oluşur, bakteri üremesini ve kokuyu kolaylaştırır.
Home Ec 101'e göre ıslak havlular, özellikle de küf barındırabilen önden yüklemeli yıkama makinelerinde yıkanırken bakteri ve küfleri de sık sık alır. Yıkama işlemi sırasında çok fazla deterjan kullanılması da bakteriyel büyümeyi kolaylaştırabilir, çünkü yıkama suyu çözeltisine emilmeyen ekstra deterjan molekülleri, tohumların büyümesini etkileme eğilimindedir.
Havlu kokusu, havluları durulama döngüsüne eklenen bir bardak sirke veya deterjan yerine kullanılan 1/2 bardak kabartma tozu ile yıkamadan geçirerek giderilebilir. Yıkama döngüsüne boraks ilave etmek ayrıca kokunun giderilmesine de yardımcı olur.
Havanın elverdiği hallerde kurutucuya koymak yerine havluyla kurutmak aynı zamanda kokuyu gidermeye yardımcı olur. Kurutma havluları için dezavantajı, kumaşın çoğu zaman sert ve rahatsız edici hissetmesidir. Bu problemin çare, kuru havluları kurutucuya geri atmak, havluların kabarmasına ve tekrar yumuşatmaya yarayan bir veya iki tenis topuyla birlikte verilmesidir.
