Genel olarak, bakır ve alüminyum gibi metaller elektriğin en iyi iletkenleridir. İyi iletkenler elektronların kolayca akmasına izin verebilir.
Metaller, elektron bağışlama kabiliyetleri nedeniyle tipik olarak iyi iletkenlerdir. Çoğu metal atomunun bir veya iki değerlik elektronu vardır, bu da daha kararlı hale gelmek için bunları vermek istedikleri anlamına gelir. Elektronlar sokulduğunda, hızlı bir şekilde metal atomları zincirinden geçirilirler.
İletkenler, elektrik akışına veya elektronların bir atomdan diğerine hareketine izin verdiği için adlandırılmıştır. Metalik maddeler iyi elektrik iletkenleri yaparken, metalik olmayan maddeler genellikle yapmazlar. Bunlar hava, cam, ahşap, plastik ve kauçuğu içerir. İyi elektrik iletkeni olmayan malzemeler genellikle izolatör olarak bilinir. İzolatörler elektron akışını bir atomdan diğerine kısıtlar. En güçlü yalıtkanlardan bazıları cam, pika ve kuvarsdır. İzolatörler, elektrik kabloları gibi elektrikten korunmanın veya korumanın gerekli olduğu yerlerde kullanılır. Kablonun kaplaması, elektriğin kablonun dışına akmasını önleyen yalıtkandır. Kablonun içinde elektriğin akmasına izin veren iletkeni ve cihazın çalışmasını sağlar. İletkenler ve yalıtkanlar arasındaki ilişki, elektrik akımına direnci bakımından özetlenebilir. İletkenler elektrik akımına karşı düşük direnç gösterir. İzolatörler elektrik akımına karşı yüksek dirence sahiptir.
İletkenlerin karşısı, elektronların akışını önleyen veya yoğun şekilde sınırlayan yalıtkanlardır. Bunlar genellikle cam gibi metal olmayan malzemelerden yapılır.
