Floresansta, bir nesne neredeyse aynı anda daha düşük enerji ışığını emer ve serbest bırakır, ancak fosforesitede ışığın serbest bırakılması geciktirilir.
Floresans ve fosforesansta ışığın yayılmasından önceki zamandaki fark, ilgili elektronik işlemlere bakarak açıklanabilir. Floresansta gerçekleşen şey, bir atomun bir yörüngesel elektronunun daha yüksek bir kuantum durumuna uyarıldıktan sonra toprak durumuna geri dönmesi durumunda, ışığın bir fotonunu yayar. Bu bir milisaniye meselesinde ortaya çıkar. Fosforesansta, daha yüksek bir duruma uyarılma, elektron dönüş durumundaki bir değişikliği içerir. Bu nedenle, elektronlar kolayca zemin durumuna geri rahatlayamazlar. Bu işlem dakikalar veya saatler sürebilir.
Klasik bir fosforlu materyal örneği karanlıkta parlayan nesnelerdir. Aydınlık bir odaya yerleştirildiğinde, bu öğeler bir süre şarj olur ve sonra karanlık bir yere taşındığında parlar ve sonra parlayan nesneler bir süre sonra ışık yayılmasını durdurur. Siyah bir ışık kullanıldığında bir floresan örneği görülebilir. Bazı nesneler hemen parlar, ancak yalnızca siyah ışık üzerindeyken parlar.
