Çekum, kalın bağırsağın ilk bölümüdür. İnsanlarda, belirli bir amaca hizmet etmez ve bir insanın çekum olmadan yaşaması mümkündür.
Ek, çekuma bağlanır. Çekum gibi, ek, insanlarda sağlıklı sindirim fonksiyonu için gerekli değildir. Çekum ve ekler, bağırsak kanserine en az hassas kalın bağırsak bölgeleridir, ancak bu bölgelerdeki kanserlerin, yaygın görülen kolon kanseri formlarından daha zordur.
Nadir görülen çekal kanser vakalarının yanı sıra çekum ile ilgili diğer sağlık sorunları da bağırsak tıkanması, inflamatuar barsak hastalığı ve apandisittir. Çekum bükülüp gıdanın sindirim sistemi boyunca daha fazla geçmesini engellediğinde tıkanma meydana gelir. Şiddetli öksürük, hamilelik ve karın yara izi dokusundan kaynaklanabilir ve en genç ve orta yaşlı erişkinlerde yaygındır.
Herbivorlarda, çekum selülozu sindirmek için kullanılır. Bu adaptasyon, artık çözünmeyen bitki liflerini sindiremeyen insanlarda artık mevcut değildir. Kuşlar ve bazı otlu memelilerin iki çekirdeği vardır ve ekin bu ikinci çekirdeğin bir kalıntısı olup olmadığı konusunda bilimsel bir tartışma vardır. Balıklar, amfibiler ve bazı etobur memelilerde çekum yoktur.
